¿Qué es un PET-CT?
Un PET-CT es un examen de medicina nuclear que reúne dos estudios en un mismo equipo: una tomografía por emisión de positrones (PET), que muestra la actividad de los tejidos, y una tomografía computada (CT), que muestra su forma y ubicación. La combinación permite saber dónde está exactamente una zona que concentra el trazador.
Antes del examen se inyecta un trazador, una sustancia con una pequeña cantidad de radiactividad que se acumula en determinados tejidos. El más utilizado es la FDG (fluorodesoxiglucosa), una molécula parecida a la glucosa que las células que consumen mucha glucosa, como muchas células tumorales, captan en mayor cantidad (RadiologyInfo).
| Tomografía computada (TAC) | PET | PET-CT | |
|---|---|---|---|
| Qué muestra | La forma, el tamaño y la ubicación de los órganos y las lesiones | La actividad de los tejidos según cuánto trazador captan | Ambas cosas en un mismo examen |
| Cómo se obtiene | Con rayos X | Con un trazador inyectado | Con el trazador y una tomografía en el mismo equipo |
| Para qué sirve más | Evaluar estructuras y lesiones | Detectar zonas de mayor actividad | Ubicar con precisión esas zonas y evaluar su extensión |
La tomografía del PET-CT puede ser de baja dosis, usada solo para corregir y ubicar la imagen del PET, o una tomografía diagnóstica completa, a veces con medio de contraste. Su médico y el centro definen cuál corresponde.
¿Para qué sirve y qué trazadores existen?
El uso más frecuente es en cáncer: para conocer su extensión al diagnóstico (etapificación), evaluar cómo responde al tratamiento y buscar una recaída. También se usa en infecciones, inflamación y algunas enfermedades neurológicas. El trazador se elige según la pregunta clínica:
| Trazador | Qué detecta | Usos habituales |
|---|---|---|
| FDG (fluorodesoxiglucosa) | Tejidos que consumen mucha glucosa | Etapificación, respuesta al tratamiento y recaída de muchos tipos de cáncer, entre ellos los linfomas |
| PSMA | El antígeno de membrana específico de la próstata, presente en la mayoría de los cánceres de próstata | Etapificación inicial del cáncer de próstata, localización de una recaída y selección para terapia con radioligandos |
| Análogos de somatostatina (DOTATATE, DOTATOC) | Los receptores de somatostatina, abundantes en los tumores neuroendocrinos | Etapificación, localización del tumor primario, evaluación antes de una cirugía y selección para terapia con radiopéptidos |
Ningún trazador sirve para todo. Por ejemplo, cerca del 5% de los cánceres de próstata no expresa PSMA en cantidad suficiente, y en los tumores neuroendocrinos de alto grado suele preferirse la FDG.
¿Cómo prepararse?
La preparación depende del trazador. Las indicaciones siguientes son las de las guías internacionales de medicina nuclear (EANM 2015, EANM y SNMMI 2023); el centro donde se realizará el examen puede agregar instrucciones propias.
PET-CT con FDG
- Ayuno de al menos 4 horas. Solo se permite agua sin sabor. Los centros chilenos indican habitualmente entre 4 y 8 horas.
- Glicemia controlada. El examen puede realizarse con una glicemia menor de 200 mg/dL; con valores más altos la imagen pierde calidad.
- Sin ejercicio intenso. Evítelo al menos 6 horas antes, y de preferencia el día anterior, porque los músculos en actividad captan FDG.
- Abrigo. Mantenerse abrigado antes de la inyección reduce la captación de la grasa parda, que puede confundir la imagen.
- Diabetes. Si usa insulina de acción rápida, la FDG se inyecta al menos 4 horas después. Pida al centro instrucciones específicas para su tratamiento.
PET-CT con PSMA
No requiere ayuno y en general se pueden tomar todos los medicamentos habituales. Se recomienda una buena hidratación.
PET-CT con análogos de somatostatina
Si usa análogos de somatostatina de acción corta, como la octreotida, se suspenden 12 horas antes. Si usa los de acción prolongada, el examen se agenda justo antes de la siguiente dosis.
¿Cómo se realiza y cuánto dura?
Primero se inyecta el trazador en una vena y usted descansa mientras se distribuye en el cuerpo: con FDG, el tiempo recomendado es de 60 minutos (entre 55 y 75). Luego se realiza la adquisición de imágenes, en la que la PET toma habitualmente entre 20 y 30 minutos y la tomografía, menos de 2 minutos.
Sumando la preparación, la espera y el examen, los centros chilenos indican una permanencia habitual de entre dos y tres horas. Si el estudio se compara con uno anterior, conviene que el tiempo de espera sea similar, porque influye en los valores del informe.
¿Cuánta radiación implica?
La dosis depende del trazador, de la cantidad inyectada y del tipo de tomografía. Con FDG, el componente PET ronda los 3,5 mSv para una actividad de 185 MBq; la tomografía agrega entre 1 y 20 mSv según el protocolo (EANM 2015). En el extremo alto, RadiologyInfo estima 22,7 mSv para un PET-CT de cuerpo entero con tomografía diagnóstica, comparable a unos 7,6 años de radiación natural.
- Embarazo. Si existe la posibilidad de estar embarazada, avíselo al centro antes del examen.
- Lactancia. Después de una FDG se sugiere limitar el contacto entre madre e hijo durante 12 horas. Con análogos de somatostatina se recomienda interrumpir la lactancia durante 24 horas.
- Después del examen. Los trazadores de vida corta se eliminan del cuerpo en algunas horas. Siga las indicaciones del centro sobre el contacto con niños pequeños y embarazadas.
¿Cómo entender el informe?
El informe describe las zonas que concentran el trazador, su ubicación, su intensidad y su relación con lo que muestra la tomografía. Estos son los términos más frecuentes:
- Captación. Cuánto trazador concentra un tejido. Algunos órganos lo captan normalmente; el informe distingue esa captación fisiológica de la que no lo es.
- Hipermetabólico. Expresión habitual para una zona que capta más FDG que los tejidos que la rodean. No es un diagnóstico: describe actividad.
- SUV y SUVmax. El valor de captación estandarizado mide cuánto trazador concentra una zona en relación con el que se inyectó y el peso del paciente; el SUVmax es el valor más alto dentro de esa zona.
La escala de Deauville en el linfoma
En los linfomas que captan FDG, la respuesta al tratamiento se informa con una escala de cinco puntos que compara la lesión con el mediastino y el hígado (clasificación de Lugano, 2014):
| Puntaje | Qué significa |
|---|---|
| 1 | Sin captación por sobre el fondo |
| 2 | Captación igual o menor que la del mediastino |
| 3 | Captación mayor que la del mediastino, pero igual o menor que la del hígado |
| 4 | Captación moderadamente mayor que la del hígado |
| 5 | Captación claramente mayor que la del hígado o lesiones nuevas |
| X | Zonas nuevas de captación que probablemente no se relacionan con el linfoma |
Según esa clasificación, los puntajes 1 y 2 representan una respuesta metabólica completa, y el 3 en general también; un 4 o 5 al final del tratamiento indica que no hubo respuesta suficiente. Lo que esto significa para su tratamiento lo define su equipo médico.
Otros sistemas de informe
- PSMA: se usan los sistemas PROMISE (miTNM), PSMA-RADS o E-PSMA. Algunas estructuras normales, como los ganglios celíacos, y lesiones aisladas en las costillas pueden captar el trazador sin corresponder a cáncer.
- Análogos de somatostatina: la captación se gradúa con la escala de Krenning modificada, de 0 (sin captación) a 4 (mayor que la del bazo), tomando como referencia el hígado y el bazo. El proceso uncinado del páncreas, los bazos accesorios y la inflamación pueden captar sin ser tumor.
¿Cuándo conviene una segunda opinión del PET-CT?
Cuando el resultado va a definir una etapa, un cambio de tratamiento o la sospecha de recaída, y existe una duda sobre la interpretación. La guía de segunda opinión radiológica explica en detalle cuándo conviene y qué se necesita.
| Estudio | Exámenes revisados | Qué encontró |
|---|---|---|
| Ulaner y cols., Nucl Med Commun 2017 | 240 PET-CT con FDG de otras instituciones | Opinión distinta sobre malignidad en el 13%; con diagnóstico final, la revisión subespecializada fue correcta en 25 de 28 casos |
| Sawan y cols., Medicine 2017 | 72 PET-CT de pacientes con linfoma difuso de células B grandes | Etapificación distinta del informe externo en el 36% |
| Fardanesh y cols., Nucl Med Commun 2023 | 248 PET-CT de pacientes con cáncer de mama | Diferencias sobre metástasis en el 11%; con estándar de referencia, la segunda opinión fue correcta en 13 de 14 |
| Lijnen y cols., Eur J Nucl Med Mol Imaging 2026 | 600 PET-CT de pacientes con cáncer de vejiga, en una red con lectura centralizada | Diferencias relevantes en el 5,5% y cambio de tratamiento en el 3,7%; los autores concluyen que el impacto adicional fue limitado |
Las cifras varían según el tipo de cáncer y el centro, y miden diferencias de interpretación, no necesariamente errores. Lo que muestran es que, en preguntas como la etapificación, una lectura subespecializada puede aportar información para decidir.
¿Cuándo están los resultados y qué hacer con ellos?
Los centros chilenos indican habitualmente un plazo de entrega de 24 a 48 horas. Lleve el informe y, si es posible, las imágenes a su próximo control: su médico tratante es quien lo integra con su historia, sus otros exámenes y su tratamiento.
Preguntas frecuentes
Autor
Dr. Rodrigo San Martín Bachmann
Subespecialista en Radiología de Cuerpo · Director médico y cofundador
Completó su subespecialización en Radiología de Cuerpo en la Pontificia Universidad Católica de Chile y formación internacional en la Université Catholique de Louvain, en Bélgica. Fue gestor y primer jefe de la Subunidad de Radiología de Cuerpo del Hospital Regional de Concepción, participa en sus comités interdisciplinarios de especialidad y en la formación de especialistas en Imagenología de la Universidad de Concepción, y se desempeñó durante cuatro años como Secretario General de la Sociedad Chilena de Radiología.
Ver perfil completoReferencias
- RadiologyInfo.org (ACR y RSNA). Tomografía por emisión de positrones (PET/TC).
- RadiologyInfo.org (ACR y RSNA). Radiation Dose.
- Boellaard R, et al. FDG PET/CT: EANM procedure guidelines for tumour imaging: version 2.0. Eur J Nucl Med Mol Imaging. 2015;42(2):328-354.
- Fendler WP, et al. PSMA PET/CT: joint EANM procedure guideline/SNMMI procedure standard for prostate cancer imaging 2.0. Eur J Nucl Med Mol Imaging. 2023;50(5):1466-1486.
- Hope TA, et al. SNMMI Procedure Standard/EANM Practice Guideline for SSTR PET: Imaging Neuroendocrine Tumors. J Nucl Med. 2023;64(2):204-210.
- Cheson BD, et al. Clasificación de Lugano para linfomas. J Clin Oncol. 2014;32(27):3059-3068.
- Ulaner GA, Mannelli L, Dunphy M. Value of second-opinion review of outside institution PET-CT examinations. Nucl Med Commun. 2017;38(4):306-311.
- Sawan P, et al. Specialized second-opinion radiology review of PET/CT examinations for patients with diffuse large B-cell lymphoma impacts patient care and management. Medicine (Baltimore). 2017;96(51):e9411.
- Fardanesh R, Beavers K, Jochelson MS, Ulaner GA. Value of subspecialist second opinion reads of 18F-FDG PET-CT examinations for patients with breast cancer. Nucl Med Commun. 2023;44(9):825-829.
- Lijnen RAG, et al. Clinical impact of routine second-opinion reading of [18F]FDG-PET/CT in newly diagnosed invasive bladder cancer. Eur J Nucl Med Mol Imaging. 2026.
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