Pielotac: qué es, cómo prepararse y cómo entender el informe

El pielotac es una tomografía computada de la vía urinaria: los riñones, los uréteres y la vejiga. La Revista Chilena de Urología lo define como una tomografía computada de la vía urinaria que no usa medio de contraste endovenoso, y cuya principal utilidad es la litiasis, es decir, los cálculos.

El nombre es propio de Chile: combina pielografía y TAC. En los aranceles aparece como «tomografía computarizada pielografía». Permite ver dónde está un cálculo, cuánto mide y cuál es su densidad, que se informa en unidades Hounsfield (UH) y orienta sobre su composición.

Ambos son tomografías de la vía urinaria, pero responden preguntas distintas. El urotac usa medio de contraste y toma varias fases: una sin contraste y luego las fases corticomedular, nefrográfica y excretora (Revista Chilena de Radiología, 2009).

Su médico indica uno u otro según lo que necesita saber. Si tiene dudas sobre cuál le pidieron, revise la orden médica o consulte en el centro.

Su uso principal es confirmar o descartar un cálculo urinario, por ejemplo ante un dolor intenso en el costado. Las guías internacionales lo consideran el examen de referencia: la Asociación Europea de Urología recomienda la tomografía sin contraste para confirmar el diagnóstico en pacientes con dolor agudo en el costado, y el American College of Radiology la califica como habitualmente apropiada en esa situación.

Con protocolos de baja dosis, dos revisiones de estudios mostraron que la tomografía detecta los cálculos en el 93% a 97% de quienes los tienen y los descarta correctamente en el 95% a 97% de quienes no los tienen (Niemann y colaboradores, 2008; Xiang y colaboradores, 2017).

También permite controlar un cálculo conocido y planificar su tratamiento. Si se planifica extraerlo, puede ser necesario un estudio con contraste.

La preparación la define el centro donde se realizará el examen, y las instrucciones varían. Lo más habitual en un pielotac sin contraste es:

• Sin ayuno. En general no se requiere.
• Vejiga con líquido. Muchos centros piden beber entre medio litro y un litro de agua entre 30 minutos y 2 horas antes, y no orinar hasta que se lo indiquen.
• Orden médica y exámenes anteriores. Lleve los pielotac, ecografías o radiografías previos, si los tiene: permiten comparar.

Si el examen lleva medio de contraste

Cuando se trata de un urotac u otra tomografía con contraste yodado, se aplican además estas consideraciones del Manual de Medios de Contraste del American College of Radiology:

• Reacciones. Las reacciones de tipo alérgico al contraste yodado moderno son poco frecuentes (0,6%) y las graves, raras (0,04%).
• Alergia a los mariscos. No aumenta el riesgo frente al contraste yodado más que otras alergias. Avise igualmente al centro cualquier reacción previa a un contraste.
• Función renal. El centro puede pedirle un examen de creatinina reciente, sobre todo si tiene enfermedad renal, diabetes o es mayor de cierta edad.
• Metformina. Con función renal conservada no es necesario suspenderla. Cualquier ajuste lo indica su médico o el centro.
• Ayuno. El manual no lo exige, pero muchos centros chilenos piden 6 horas. Siga la instrucción de su centro.

Una tomografía de abdomen y pelvis implica cerca de 7,7 mSv, comparable a 2,6 años de radiación natural; con y sin contraste, cerca de 15,4 mSv (RadiologyInfo). Los protocolos de baja dosis para buscar cálculos usan menos de 3 mSv, en promedio entre 1 y 1,5 mSv, aunque pueden ser menos precisos en cálculos muy pequeños o en personas con mayor peso.

Si existe la posibilidad de estar embarazada, avíselo antes del examen. En el embarazo, la Asociación Europea de Urología recomienda la ecografía como primera opción, la resonancia como segunda y la tomografía de baja dosis como última alternativa.

Estos son los términos que aparecen con más frecuencia en el informe de un pielotac:

• Litiasis. Presencia de cálculos. El informe indica su ubicación (riñón, uréter o vejiga), su tamaño en milímetros y su densidad en unidades Hounsfield.
• Hidronefrosis o ectasia pielocalicial. Dilatación de la parte del riñón que recoge la orina, que puede indicar que un cálculo dificulta su salida.
• Quiste renal simple. Lesión con contenido líquido, muy frecuente y benigna.
• Masa quística o lesión indeterminada. Una lesión que la tomografía sin contraste no permite caracterizar por completo. No significa que sea maligna: significa que hace falta más información.
• Hallazgo incidental. Algo que no se buscaba y aparece en la imagen, por ejemplo en las glándulas suprarrenales o en otros órganos del abdomen.

La clasificación de Bosniak

Las lesiones quísticas del riñón se clasifican con la escala de Bosniak, actualizada en 2019 (Silverman y colaboradores, Radiology 2019). Está pensada para tomografías o resonancias con protocolo renal, con contraste. En un pielotac sin contraste, muchas lesiones no se pueden clasificar del todo, y el informe puede sugerir otro examen.

Las proporciones provienen de un metaanálisis de 12 estudios con 975 masas (McGrath y colaboradores, AJR 2025) y dependen de cómo se confirmó el diagnóstico. La conducta frente a cada categoría la define su médico tratante.

En la mayoría de los pielotac por cálculos, el resultado es claro y no requiere otra revisión. Una segunda opinión puede ayudar cuando el informe describe una masa quística o una lesión indeterminada, cuando hay un hallazgo incidental con recomendación de más estudios, o cuando el resultado no se relaciona con los síntomas. La guía de segunda opinión radiológica explica cuándo conviene y qué se necesita.

La clasificación de Bosniak tiene variabilidad entre radiólogos: en una revisión sistemática, el desacuerdo entre lectores fue de 6% a 75%, sobre todo en las categorías II, IIF y III (Silverman y colaboradores, 2019). Son justamente las categorías que deciden entre controlar o tratar.

Lleve el informe y, si es posible, las imágenes a su próxima consulta. Su médico tratante integra el resultado con sus síntomas y sus exámenes de laboratorio, y decide si corresponde un tratamiento, un control o un examen adicional.